Úspěšná astrofotografie stojí na dvou pilířích, které nelze podcenit: výběr lokality a volba termínu. Mnozí začátečníci nejprve řeší techniku, přitom právě špatné místo nebo nevhodná noc dokážou zkazit i sebelepší sestavu. Základem je pochopit, co vlastně chcete fotit. Jiné nároky má širokoúhlá fotografie Mléčné dráhy a jiné detailní snímky mlhovin či galaxií. Podle cíle se odvíjí nejen ohnisková vzdálenost, ale i tolerance k světelnému znečištění a ochota cestovat.

Lokalitu vybírejte podle map světelného znečištění. Hledejte místa s hodnotou Bortle 1 až 4, ideálně v horách nebo v řídce osídlených oblastech. Důležitý je i obzor – potřebujete volný výhled k jihu a pokud možno i k severu kvůli polární záři. Zkontrolujte také, zda v dosahu nejsou rušivé zdroje světla, jako jsou průmyslové zóny, velké silnice nebo osvětlené parkoviště. Přístupnost hraje roli při nočním přesunu a při odchodu za svítání. Pokud s focením teprve začínáte, využijte osvědčené rady, jak na to, které najdete v článku na vecernikol.cz, a teprve pak řešte složitější lokality.

Termín se neřídí jen předpovědí počasí, ale také fází Měsíce a astronomickými úkazy. Pro focení Mléčné dráhy je klíčové období od března do října, kdy je galaktické jádro viditelné nad obzorem. Měsíc by měl být pokud možno v novu nebo alespoň nízko nad obzorem. Sledujte předpovědi oblačnosti, vlhkosti a seeingu. Vlhkost způsobuje rosení optiky, seeing ovlivňuje ostrost hvězd. Vyplatí se mít dva až tři náhradní termíny a být flexibilní. Naplánujte cestu tak, aby jste na místě byli alespoň hodinu před astronomickým soumrakem a měli čas na ustavení montáže.

Praktický plán výjezdu zahrnuje i zálohu energie, jídlo, teplé oblečení a čelovku s červeným světlem. Nezapomeňte na rezervní baterie a paměťové karty. Před odjezdem si ověřte, zda lokalita není v chráněné krajinné oblasti s omezeným nočním vstupem. Pokud cestujete ve skupině, rozdělte si role – jeden se věnuje ustavení, druhý kontrole zaostření. Dobře naplánovaný výjezd se pozná podle klidného průběhu a snímků, které není třeba opakovat.